Stal nierdzewna jest stopem żelaza z węglem i innymi dodatkami stopowymi zawierającymi do 2 % węgla.  „Stal nierdzewna” obejmuje wszystkie rodzaje stali odpornych na korozję, a więc zarówno dotychczasowe stale nierdzewne jak i stale kwasoodporne.

Gatunek stali nierdzewnej 1.4301 (304) wyróżnia się:

• dobrą przeróbka plastyczną na zimno,
• świetną spawalnością,
• znakomitą udarnością,
• ciągliwością,
• bardzo dobrą odpornością korozyjną,
• dostateczną wytrzymałością,
• brakiem magnetyzmu

Poza gatunkiem stali 1.4301 (304) występują inne odmiany stali austenitycznej:

• 1.4306 (niskowęglowe – 304L) – 18% Cr, 10 % Ni,
• 1.4307 (niskowęglowe – 304 L) – 18 % Cr, 8 % Ni,
• zalecane do spawania przy grubościach powyżej 6 mm,
• 1.4401 (z molibdenem – 316) – do bardziej agresywnych środowisk,
• 1.4404 ( niskowęglowe z Mo – 316 L),
• 1.4571 (z tytanem – 316Ti) – stanowi alternatywę dla 1.4404, ale w budownictwie są nieodpowiednie do zastosowań dekoracyjnych i polerowania

Do czyszczenia wyrobów typu stal nierdzewna 1.4301 (304) nie wolno używać środków, które zawierają takie składniki jak: chlor, sól, kwasy oraz wybielacze. Nawet niewielka zawartość tych składników może spowodować trwałe uszkodzenie powłoki tlenków chromu odpowiedzialnych za właściwości antykorozyjne i w efekcie prowadzi do powstania korozji. Nie należy również stosować szczotek drucianych ze stali węglowej, wełny czyszczącej, stalowych poduszek do szorowania, które także w istotnym stopniu przyczyniają się do powstania korozji.

Regularna konserwacja stali nierdzewnej 1.4301 (304) zapobiega powstawaniu osadów, utrzymuje połysk i wydłuża czas użytkowania. Ułatwia także usuwanie plamek i nalotów. Czyszczenie stali nierdzewnej 1.4301 (304) należy wykonać przed pojawieniem się widocznej warstwy brudu lub śladów palców, dzięki czemu wysiłek i koszty czyszczenia będą zminimalizowane, a niebezpieczeństwo trwałego przebarwienia wyglądu powierzchni stali zostanie ograniczone do minimum. Odpowiednia, regularna pielęgnacja stali nierdzewnej 1.4301 (304) zapewnią jej piękny wygląd, a także są gwarancją na trwałą i długoletnią żywotność wyrobów stalowych.